A Jogobella gyümölcsei
Talán a botanika legromantikusabb története az övé: egy olyan orchidea, amely napkeltekor kinyílik, és alkonyatkor már el is hervad. A legenda szerint a virág olyan rövid életű, akár az a bizonyos tiltott szerelem, amely egy indián hercegnő és egy közönséges származású ifjú között lángolt fel. Legalábbis a totonák indiánok így mesélik. Ők fedezték fel a vaníliát, és habozás nélkül megtették egyik kedvenc csemegéjüknek. A „királyi italuk” egyik alkotóeleme volt, ez leginkább a mai kakaóhoz hasonlítható. A fűszer annyira értékes volt számukra, hogy még adókat is kivetettek rá. A 16. században Cortez révén a vanília és a kakaó receptje Európába is eljutott.
Igaz ugyan, hogy a vanília virága nem hervad el azonnal, ám a nap végén becsukódik, és nem nyílik ki többé. A méheknek és kolibriknek mindössze egy nappal áll rendelkezésükre a beporzáshoz. A 19. században viszont rájöttek, hogyan porozzák be mesterségesen a vaníliát, ami némiképp leegyszerűsítette a dolgokat. De csak némiképp. A kézzel végezhető eljárás rettentő időigényes, és ez megmagyarázza a fűszernövény magas árát is.
A vanília a világ egyik legdrágább fűszere. Olyannyira, hogy a termelők az összes vaníliarúdjukat megjelölik, nehogy valaki megdézsmálhassa az értékes terményt. Az erőfeszítéseik kifizetődnek. A vanília kulináris és szépészeti felhasználása rendkívül sokrétű. Nehéz elképzelni a desszerteket, fagylaltokat és süteményeket vanília íz nélkül, emellett sok vaníliás szépségipari termék köré is igazi kultusz épült.
